تقترح هذه الورقة إعطاء تعريف للقبيلة وللكيان الإثني، ومن ثم إظهار الفرق الراديكالي بين عبارتي الجماعة المحلية والمجتمع - وهما متداولتان بكثرة، سواء في الصحافة أو عند الفاعلين أنفسهم. ثم يقدم بعض الأمثلة للقبائل ليُظهر تنوعها ويضع هذا التنوع ضمن منظور تاريخي على المدى الطويل. ويجري بعد ذلك تناول مسألة العاقات بين القبائل وأشكال الدولة المختلفة، ويشار في الختام إلى مسألة تبقى عصية على التوضيح، وهي العلاقة بين القبيلة والمدينة.
