​تُشكّل العشوائيات السكنية مقدارًا كبيرًا من رصيد الإسكان في دول العالم الثالث النامية. و‏يُرجع كثير من الباحثين نشأة هذه العشوائيات وتطورها، ‏أو ما يسمّيه بعضهم "العمران التحتي"، إلى الاقتصاد غير الرسمي وغير المنضبط ‏في دول الجنوب. وفي منتصف القرن العشرين ظهرت بعض النظريات التي تحاول تفسير هذه الظاهرة؛ ما أدى إلى اقتراحات وسياسات تحثّ السكان الفقراء على البناء الذاتي لمساكنهم. لكن  الفكرة لاقت نجاحًا ‏محدودًا. ‏تقدم هذه الدراسة نقدًا لهذه الفكرة، وتحاول تقديم ‏مساهمة نظرية جديدة لفهم العمران التحتي، تُشدّد على مركزية العامل الثقافي.